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政府查不到，免稅！
你看不到，卻受它控制……
企業用紅利創造貨幣，遊戲玩家用點數交易，你自己也可以發行貨幣？！
虛擬貨幣正形成龐大金流，會發生金融恐慌嗎？能讓人致富嗎？
如果你以為，只能用新台幣、美元等政府貨幣來做交易與理財，那你就錯了！
如果你以為，虛擬世界只是玩樂與消遣，只會花錢不能幫你賺錢，那你又錯了！
線上遊戲的寶物、刷卡紅利點數、折價券、飛行里程數、便利商店集點活動，甚至使用比特幣買豪宅、繳學費……，不具備實體形式的虛擬貨幣可以兌換等值商品的概念，早已成為日常生活的一部分。
你，正在使用虛擬貨幣！
虛擬經濟研究先驅，愛德華．卡斯特羅諾瓦博士，歷經十年的觀察與研究，告訴我們一個每個人都能發行貨幣、並從中得到快樂與財富的新世界。他的研究指出：
．虛擬貨幣的特性：看不見，卻有價值
虛擬貨幣是一種在數位環境中存在的無形貨幣，但卻能買到有價值的物品，它可以被命名為任何名稱，因此也很容易隱藏起來。
．企業與個人發行的虛擬貨幣，已經越來越多
過去，你可能用過的虛擬貨幣包括飛行里程數、刷卡紅利點數、折價券；現在，線上遊戲的虛擬金幣、比特幣、臉書cc、QQ幣等，已經有超過數千種虛擬貨幣，正在被廣泛使用。
．只要你願意，就可以發行虛擬貨幣
在電腦遊戲世界裡有非常容易操作的軟體，不消幾個動作，不花一毛錢，就可以推出一種貨幣。
．個人可以利用虛擬貨幣交易、致富，（甚至逃稅、洗錢）。
虛擬貨幣可以交易，甚至可以換美元（現金），因為不易觀察，且可以即時轉移，也可能是逃稅與洗錢的最佳工具。
．企業可以利用虛擬貨幣做為非實體資產，（甚至逃稅、洗錢）。
企業可以把虛擬貨幣當成資產，可以美化財報，也可以當成掩護非法資產、逃稅的工具。
．結果，個人與企業都從中得到快樂與財富，政府會怎麼樣、又該怎麼辦？
政府無法追蹤的交易會增加、稅收會流失，因此應該及早在法令與科技監控技術上因應這種發展。
現在，虛擬貨幣已漸漸入侵真實的經濟世界，
我們已在數位虛擬與真實世界交融的漩渦中，
其中的機會與威脅，你不能不知道。
【本書特色】
１．最新！最全面！涵蓋虛擬貨幣史、網路交易模式、科技與電玩產業的虛擬貨幣專著
２．以淺顯易懂的案例說明，虛擬貨幣如何衍生出來、又如何入侵現實生活。
３．虛擬貨幣經濟學是未來趨勢，小至個人、企業，大至國家，都必須了解的經濟新知！
【名家推薦】
◎沈中華（台大財金系教授）
◎劉瑞華（清大經濟系系主任）
「《虛擬貨幣經濟學》是我所讀過最淺顯易懂的經濟學書籍。卡斯特羅諾瓦的研究謹慎而完整。本書不僅對於今日成長最快速的線上趨勢做了出色、新穎與深入淺出的觀察，也對人類最悠久的制度做出反思：當我們提到「錢」的時候，我們指的到底是什麼？」
──約書亞．費爾菲爾德（Joshua Fairfield）（華盛頓與李大學法學院（Washington and Lee School of Law）法學教授）
「在《虛擬貨幣經濟學》中，卡斯特羅諾瓦清楚解釋，貨幣未來的發展仰賴虛擬世界與電玩，而非傳統的金融機構與政府。這本書的說法如此驚世駭俗，真的值得一讀嗎？相信我，你不會後悔的！」
──凱文．韋巴赫（Kevin Werbach）（《遊戲贏家：遊戲思維如何革新你的商業模式》（For the Win: How Game Thinking Can Revolutionize Your Business）共同作者）
「面對即將到來的電腦網路交易勇敢新世界，愛德華．卡斯特羅諾瓦針對電腦遊戲、飛行里程數、忠誠計畫、資料計畫、PayPal以及其他可用來支付和創造貨幣或準貨幣的工具，提出一連串問題，並且舉出基本例證來進行討論。」
──馬丁．舒比克（Martin Shubik），耶魯大學經濟系教授、奇異、福特、蘭德公司顧問
目錄
【導論】虛擬貨幣的機會與風險
--數位價值移轉系統，直接幫你換算各種貨幣
--舊時代的虛擬貨幣：香菸與郵票
--地下的、網上的虛擬貨幣，等著變成檯面上的
--真實與虛擬？界線很模糊並持續混合中
--虛擬貨幣的前世今生，與未來
--虛擬貨幣怎麼管理？怎麼借鏡？
--以網路為中心的生活型態，對未來的影響是？
【第一部】
虛擬貨幣大爆發時代
──它何時開始、以什麼形式入侵現實經濟？
[第一章]
遊戲、社群玩歸玩，都有一套虛擬經濟獲利模式
魔法風雲會、星戰前夜、臉書、Steam……這些為了獲利而提供商品與服務的公司，傾全力運用數位科技。在它們的努力下，市場開展了，而交易也滾滾而來。
來無影，去無蹤的龐大虛擬金流
--算得出來的虛擬金流，就超過百億！──看得見的虛擬交易只是虛擬經濟的一小部分
--虛擬貨幣如何變成可以買東西的金錢？──「價值」在真實與數位世界之間，可以無縫轉移
《魔法風雲會》：遊戲魔法風雲會卡牌可以直接兌換美元
--卡牌遊戲因套牌對戰策略靈活而湧現商機
--玩家渴望交換卡牌，交易市場就產生了
--eBay、開發商，都能從卡牌交易中賺上一筆
--便利性與地方稅制，讓實體交易轉換成數位虛擬交易
--看到賺錢機會，寄生的小公司就出現了，刺激虛擬經濟更活絡
《星戰前夜》：你可以用美元來買ISK遊戲貨幣
--你多餘，我不夠，於是形成市場
--造太空船、採礦、運送……想玩得盡興，就得買賣
--戰鬥、航行、商業技能，玩家自己選想要的技能
--商業玩家在這裡玩套利
--用虛擬貨幣來洗錢，警察就頭大了
臉書：臉書（占兩行）未來可以直接買能吃的漢堡薯條！
--即使你想取消，臉書帳號依然存在
--想買臉書的虛擬商品，得付錢！
--玩家付錢買遊戲，臉書和開發商三七分帳
--官方數據看不到的交易
--驚人！臉書的虛擬經濟規模可能有六十四億美元
維爾福遊戲開發商：可能把虛擬貨幣拿來當成美元用
--用戶動腦筋賺錢，平臺等著分一杯羹
--從開發商、銷售平臺，進化到金融服務公司
[第二章]
從大麥、鹽巴到屠龍點數，貨幣形式誰說的算貨幣的形式？
人們曾經用大麥買駱駝、拿鹽巴換食物，現在也有企業發行紅利點數，讓人換贈品或折扣。只要能被使用者接受作為支付工具，貨幣可以是千奇百怪的有形或無形的東西。
多數人用來交易的就是貨幣，貨幣自有一套自己的運作規則
--過去，人們用大麥來買駱駝與袍子
--大麥為什麼被金屬貨幣取代？
--劣幣驅逐良幣的由來
--你用什麼付款？鹽、起司、木條、或毛皮？
--人類天生就會使用貨幣，而且可以套用在所有事物上
中國人早就用過紙幣，但義大利人把它變制度了
--因為方便，收受、領取貨物的票據證明成了紙幣源起
--只存一千，市面流通一萬，這是怎麼玩的？
--現代的銀行信用，就是以存款為基礎的放款技術
--信用互相支撐，一個倒就全部倒
--政府說了算，廢紙從此變貨幣
啊！那個不需要貨幣的時代
--因為需求與使用者少，貨幣種類多不是問題
--貿易頻繁之後，貨幣開始流行
--不同貨幣，每天討價還價其實很浪費……
--百種貨幣變一種歐元，歐洲怎麼走過來的
--A國想增加貨幣，B國要低通膨，歐元爭議難了
除了國家，公司企業也在創造貨幣
--你常用的紅利點數，就是一種企業貨幣
--有時候發行忠誠卡，只是為了賣你的資料
現在，是遊戲貨幣當道的時代
--遊戲經濟現在流行雙重貨幣取得模式
--遊戲貨幣的新品種：屠龍點數
[第三章]
我可以自己發行貨幣嗎？
私人或企業發行的貨幣，到底是不是合法的？從美國的法律判決歷史來看，虛擬貨幣似乎是「聯邦法與州法、各種條例與法規的三不管地帶」，沒有法律明文禁止虛擬貨幣，因此，這些貨幣自然是完全合法。
美元如何成為美元？
--為籌內戰軍費，開始發行沒有金銀儲備的法定紙幣
--大恐慌時期，政府命令民間上繳黃金
私人發行貨幣是否合法？法律並未明文禁止
--私人貨幣「憑證」，在局部地方流通
--企業紅利點數沒有違法，但可能有稅務問題
虛擬財產的法律地位，可向智財權、賭博、運動法規借鏡
--賭博的籌碼不在賭場外使用，就算合法
--運動比賽時被衝撞，可以告人傷害嗎？
[第四章]
遊戲貨幣是貨幣嗎？
貨幣有三項功能：交易媒介、記帳單位與價值儲存，但前提是，因為社會普遍同意它是貨幣，才能擁有這三項功能。換句話說，只要一群人接受私人貨幣，它就是。
大多數人認同並使用，虛擬貨幣就算是貨幣
--傳統貨幣的三項功能
--毋須黃金擔保，也毋須法律規定
--前提是：由社會常規認定
--只要符合社會常規，任何東西都能滿足貨幣的條件
--安全開車、性別戰爭，都是協調賽局
--管理貨幣就是管理民眾對價值的預期
用虛擬貨幣交易，比黃金、紙鈔更好用
--方便交易、容易切割，也比藏在床底下安全
--還有免稅、不受管制的優點
--但是，當成記帳單位會有價值表達的問題
--穩定貨幣購買力的唯一方法，就是管制貨幣流量
--唯一風險，遊戲公司比政府容易倒閉
貨幣的第四個功能：快樂
--遊戲貨幣讓人覺得更有自主性、也更快樂
--不只玩遊戲，還能快樂實驗經濟學原理
--努力就有錢賺，遊戲比真實世界可靠
--玩樂的遊戲世界，讓人快樂學經濟
【第二部】
虛擬經濟衝擊大未來
──在科技革新的浪頭上，我們該如何保持彈性，並妥善回應與適應？
[第五章]
遊戲貨幣的機會與風險
在虛擬經濟中，人們更有錢、有權，也更快樂，因此更多生產勞動力會轉換到虛擬經濟。對個人、企業與政府來說，將各自面對不同的衝擊。
虛擬貨幣價值怎麼計算考驗政府的觀察能力
--空心的椰子和多汁的椰子，哪一個值錢？
--虛擬貨幣容易保存、記錄，但必須設定意義與解讀
--無形資產，容易被灌水
--政府看不到的帳外交易，可能會變多
--政府的稅收可能會流失
努力就確定有收穫，虛擬你要賺到多少錢才夠？貨幣讓人更快樂
--金錢代表後代，與生存動機有關
--現實中，風險太大，人會不敢冒險
--在虛擬經濟裡，每個人都知道致富的遊戲規則
--在遊戲中人人都有自主性，失敗也不會真的一無所有
虛擬貨幣對經濟健全性的衝擊
--多重貨幣系統，換算的成本會增加
--除了衝擊經濟，還可能影響社會政策
[第六章]
虛擬貨幣會引發金融恐慌嗎？
如果接受抵押與投資的銀行，把這些拿來作為貸款或投資其他公司；如果企業用虛擬貨幣來作為交易的部分工具，比如說，用亞馬遜幣作為借出美元的儲備金，那麼整個系統就會很脆弱。
貨幣的信心問題：通貨膨脹與通貨緊縮
--食物、汽車變貴了，不一定是通貨膨脹
--流通的貨幣數量，直接影響商品的價格
--美元紙鈔並不是天生就有價值
--為什麼政府都要低通膨？
遊戲貨幣裡，通縮極罕見，通膨很常見
--駭客、設計不良，是遊戲裡發生通貨膨脹的主因
--遊戲裡的完美金庫：不收利息、不收手續費、隨時可取用
--遊戲控制貨幣數量的方法：買賣、打怪
--拍賣場的保證金、手續費，都是設計來控制貨幣流量
虛擬貨幣發生恐慌時，災情會很嚴重嗎？
--什麼狀況下，銀行與企業會受到虛擬貨幣倒閉的牽連？
--公司倒了，玩家的虛擬大頭菜可以得到補償嗎？
[第七章]
虛擬貨幣與美元誰會取代誰？
讓真實貨幣經濟完全虛擬化的壓力，似乎已經形成了。我們可以在越來越多更容易流動的支付系統，比如信用卡和Square支付系統中，看到這種壓力。
虛擬貨幣會消失，還是會持續下去？
--只要受歡迎，就會持續下去
--喇叭牛仔褲為什麼退流行？
貨幣的選擇是一種社會的演化
--社會決定用哪一種貨幣，是一種漸進的改變
--剪刀、石頭、布的演化故事
常客飛行里程數，為什麼算是良幣？
--用美元買遊戲貨幣，也是一種劣幣驅逐良幣？
--在遊戲裡，貨幣設計不良會被玩家版本取代
--突然的改變，通常是法令要求
--漸進或巨變，哪一種是虛擬貨幣的可能未來？
哪裡是真實與虛擬的邊界？
[第八章]
政府如何面對虛擬世界的美好與邪惡？
在一個經濟活動快速滑進虛擬世界，且很多政策持續下去的可能性也有疑問的世界裡，遊戲世界可以給政府很多啟發。
洗錢、逃稅、惡搞對手，警察可能追不到
--國家缺錢時，可以扣押虛擬貨幣嗎？
--虛擬貨幣將會導致稅收流失
--虛擬貨幣犯罪或逃稅，政府很難抓到主謀
虛擬遊戲的營運商倒了，誰來善後？
--玩家的交易活動，政府應該開始收集資料
政策測試，終於找到可行辦法了
--虛擬與現實決策的共同點：吸引玩家與民眾的興趣
--利用短期與長期小組，遊戲設計者做成受歡迎的政策
--參考遊戲測試的兩種方法
--官員可以仿效遊戲設計者，先找出結果再決定政策
虛擬世界的好事，可以轉移到真實世界嗎？
--如果，通勤、運動都有錢可以拿……
--政府沒有預算限制，還能改變所得分配
【結語】親愛的政治人物，請別把這搞砸！
延伸閱讀
索引
內文試閱
【導論】
虛擬貨幣的機會與風險
到二○○三年為止，「虛擬貨幣」（virtual currency）一詞運用的範圍仍相當有限，賭場籌碼與航空公司的常客飛行里程數（frequent flyer miles, FFM，詳見第二章），可以算是虛擬貨幣；線上遊戲的遊戲「金幣」也是虛擬貨幣的一種。過去，許多人試圖建立虛擬的e現金體系（eCash system），卻全部失敗。但過去十年來，情勢有了變化，開始出現大量的貨幣創新與貨幣擴張的現象。現在，虛擬貨幣的經濟規模，已經比現實中許多國家的經濟規模來得巨大。
任何關於貨幣的討論，都與商人如何交換價值脫不了關係。貨幣其實是一種支付系統，目的是為了讓人快速而便利地進行交易。
回顧歷史，越能滿足這項目的的支付系統，往往能取代功能較差的支付系統。硬幣取代以物易物，然後被紙幣取代，接下來紙幣又將被電子交易取代。虛擬貨幣也屬於最後這個取代過程的一部分，只是它太新穎，因此還未擁有固定的名稱。讓我們把虛擬貨幣稱為「數位價值移轉」（digital value transfer, DVT）。數位價值移轉系統也是一種電子支付系統，可以順暢地移轉使用者與貨幣的購買力。
數位價值移轉系統，直接幫你換算各種貨幣
數位價值移轉系統與目前的電子支付系統的差異在於：在電子支付系統裡，不同的交易方（銀行、店家、僱主）使用電腦向他方表示，自己擁有的國家貨幣數量，如美元與歐元。這當中不需要使用紙幣：你只要在資料庫裡顯示你擁有多少美元、日圓或其他國家的貨幣就行。然而，每個帳戶依然鎖定在單一的標準價值單位裡──你擁有的是美元、日圓或其他國家的貨幣。
數位價值移轉系統則不鎖定在任何單一的標準價值單位裡。相反地，它有張匯率表來進行計價，並且用這張表讓各個交易方順暢地移轉價值。
我的帳戶也許是美元，而你的帳戶也許是達美航空的常客飛行里程數，但這並不會影響我們雙方的交易。支付系統知道如何轉換兩者的價值。你可以使用達美的里程數、《魔獸世界》的金幣或日圓，來購買我的巧克力棒。數位價值移轉系統會自動處理這些問題。
我們已經可以看到，數位貨幣的確使價值移轉更為流暢。以臉書的支付系統為例，臉書的應用程式開發者可以為自己的app創造任何種類的貨幣。假設有人製作了一個遊戲，或許遊戲使用的貨幣叫「呆幣」（sillie），你玩遊戲時可以不斷地累積「呆幣」。但你也可以用美元直接向遊戲開發者購買「呆幣」。
對遊戲開發者來說，「呆幣」就像收入來源，而臉書會幫你處理支付的問題。開發者告訴臉書，他要對「呆幣」收取多少費用，當玩家購買「呆幣」時，他們會把錢移轉給臉書，然後他們在遊戲帳戶裡的呆幣就會增加。當遊戲開發者想兌換現金時，臉書會根據公定的呆幣與美元匯率，扣除一筆高額的手續費（在二○一三年是三成）之後，直接給開發者美元。
臉書為數千名遊戲開發者提供這項服務，因此，某方面來說，臉書就像銀行一樣，可以順暢地在數千種貨幣之間進行兌換。二○一二年，若以美元換算，臉書內部虛擬商品的交易量，其實已經超過了八億美元。到目前為止，臉書仍不准使用者使用某個應用程式的貨幣，來購買其他應用程式的商品。但實際上這麼做是可行的；臉書內部各種貨幣之所以無法交流，原因不在於經濟或科技，甚至也沒有違法的問題。原因純粹只是臉書不願意這麼做。
臉書如果願意的話，它大可撤除貨幣之間的藩籬，讓臉書成為一個巨大的經濟體。臉書身為這個巨大經濟體的唯一貨幣管制者，它可以發行自己的貨幣。事實上，臉書曾一度發行自己的貨幣，這種貨幣稱為「臉書點數」（Facebook credit）。但臉書之後還是決定創造一個數位價值移轉系統──一個擁有多種貨幣而非只是一種貨幣的世界。
舊時代的虛擬貨幣：香菸與郵票
貨幣的種類越來越多。歐洲中央銀行指出，用來創造顧客忠誠度的貨幣（例如常客飛行里程數），其所產生的貨幣價值，要比實體的紙幣與硬幣來得高。遊戲《暗黑破壞神3》（Diablo III）允許玩家將遊戲中收集到的虛擬黃金直接賣給其他玩家，換取實際的金錢。虛擬貨幣比特幣（Bitcoin）的設計者顯然想創造出一種能在全球通行的貨幣，但這種貨幣並非「真實」貨幣。二○一三年，線上零售商巨擘亞馬遜書店已經宣布要發行自己的虛擬貨幣，「亞馬遜幣」（Amazon Coin）。
在今日，幾乎每個社群媒體系統──數千個以上的系統，有數十億人關注使用──在某種程度上都使用了虛擬貨幣。
《魔獸世界》的一千萬玩家，帳戶裡擁有數量龐大的虛擬金幣。Xbox遊戲賣場的兩千萬玩家可以用他們的「微軟點數」（Microsoft Points），在網影（Netflix）租電影看。二○○七年，中國人民銀行禁止人民幣與遊戲QQ幣（QQ Coin）進行兌換，因為太多人使用可兌換的QQ幣卡在真實經濟裡購買物品。就連實體公司也開始使用QQ幣，將他們的常客累積點數轉變成具有廣泛購買力的帳戶。
創造貨幣似乎成了普遍的商業手段。顯然，下一步就是將這些貨幣連結起來。
這些連結如何實現，由誰來促成連結，這些都將影響二十一世紀的經濟成長與國家力量。對於未來將如何發展，我們只能猜測，但目前我們至少可以提出幾個重要資訊。虛擬貨幣並非全新的現象，獄中的犯人會以香菸做為貨幣；你的祖母也許曾收集過綠郵票（S&H Green Stamp，詳見第二章），將這些郵票貼成一本，可以用來兌換烤爐或縫紉機。一九二○年代初，德國馬克就像遊戲貨幣一樣。南方政府債券在一八六二年還是真實貨幣，到了一八六六年就成了遊戲貨幣。虛擬貨幣（即民間貨幣）的出現，由於這種貨幣往往具有極大的彈性與力量，似乎引發了廣泛的討論，人們開始對於「貨幣是什麼」與「貨幣的目的」產生興趣。
地下的、網上的虛擬貨幣，等著變成檯面上的
過去幾個世紀的趨勢與現在相反，人們傾向於貨幣種類越少越好。經濟學家與貨幣政策權威一直相信，如果世界只存在單一形式貨幣，那麼經濟會發展得更好。
專家認為，在一個管轄區裡存在著多種貨幣──這在過去相當常見──是一件令人頭痛的事。如果存在著多種貨幣，每個物品都用不同貨幣標價，那麼光是買幾件東西，就會讓你搞不清楚到底要花多少錢。在不同管轄區裡兌換貨幣所需的成本，將會耗損貨幣的購買力。
另外，在貨幣上進行投機生意會是很自然的事，因為貨幣的價值最終取決於使用者對於貨幣未來價值的預估。最重要的是，混亂的貨幣很容易產生金融恐慌。基於以上以及其他更多的理由，數世紀以來的金融政策制定者，總是傾向於減少貨幣種類，並且讓通行的貨幣受到金融單位的嚴格管控。
因此，現在出現了大量未經管制的新貨幣，問題就出現了。
我們是否要反轉趨勢，不再追求單一的全球貨幣？
我們是否要重拾工業革命前的體系，也就是每個國王、君主與貴族都擁有自己的貨幣？
這種舊體制的貨幣容易波動，而且也容易造成各種層面的混亂。正因舊貨幣制度的不便，我們才逐漸建立起今日的貨幣制度，只允許少數「硬」貨幣流通，並且確保其價值穩定。我們難道要回到過去那種混亂的狀況？或者，我們可以仰賴數位系統來處理複雜的貨幣流通問題？
此外，我們還有其他需要擔心的事。
要如何管制數位價值移轉系統？
有人做得到嗎？
如果有人自行發行貨幣，法律可以起訴他嗎？
民眾如何靠虛擬貨幣賺錢？
我們能否預測數位價值移轉系統的發展？
如果我們要為未來的經濟做好準備，我們現在該做什麼？
從二○一○年九月到二○一一年八月，我帶領了一個由國家科學基金會資助的研究團隊，專門研究在虛擬與真實的灰色地帶之間，所產生的新興經濟制度的發展。我們對於網路空間上一些重要產品做了案例研究，而且讓研究助理深入二十餘個線上媒體系統進行了解。
我們發現一個現象：每個網路空間都擁有自己的內部市場，並使用自己的貨幣。而且，每一種貨幣都能兌換美元，也許是在合理健全的市場中交易，也許是直接與信譽良好的公司直接買賣。可以這樣說，地下的全球數位價值移轉系統早已存在，只是等著躍上檯面。
真實與虛擬？界線很模糊並持續混合中
一般人（我指的是沒有經濟學學位的人）會把虛擬世界當成「不真實」的世界，認為虛擬世界與「真實世界」完全不同。但是，許多學者已經放棄這種區別，因為嚴格來說，這種說法並不正確。
舉例來說，即使是用電腦與網路講電話，仍然是人與人之間的真實對話。另外，五個男孩組隊在網上打怪，他們團隊合作的過程，其真實性不下於在籃球場上組隊打球。雖然打怪的場景是電腦產生的，打怪的行為是電腦傳送的，但男孩卻是真的男孩。不過，「虛擬」與「真實」的對比，畢竟是一種方便的說法，因此我在本書中依然會持續使用。
另外像「某種行為在虛擬世界很常見，但在真實世界則不是如此」，這也是一種便於描述的說法，用來解釋人類在電腦空間與非電腦空間，所採取的不同互動方式。因此，當我在本書中提出類似上述的說法時，並不是認定某件事是全然虛擬或全然真實。我只能說，在說明兩種領域的人類行為時，不得不用「虛擬」與「真實」來加以區別，就像我使用「法國」與「美國」一樣。讀者必須了解，這兩個領域是彼此衝撞交疊的。虛擬貨幣的出現就是個明證，顯示真實與虛擬持續地混合為一。
虛擬貨幣的前世今生，與未來
本書分成兩部分，第一部分是虛擬貨幣在今天的地位，第二部分則是虛擬貨幣的意義。
第一章與第二章簡介貨幣的歷史，做為一個思考脈絡，以了解虛擬貨幣的創造過程。
人們創造貨幣已經有很長的歷史，創造的理由一直是相同的，唯一不同的是支付技術。在今天，每個人都可以充當中央銀行。
在第三章與第四章，緊接著第一章與第二章的內容，我要提出兩個具體的問題。
首先，創造貨幣合法嗎？民眾可以想創造貨幣就創造貨幣嗎？至少在美國，答案是肯定的。美國並未立法禁止發行「民間貨幣」。
其次，民間貨幣是貨幣嗎？某人自稱是中央銀行，然後開始以自己的姓名與肖像發行憑證，但這不表示這些憑證就是貨幣。貨幣必須合乎定義，在第四章，我將檢視虛擬貨幣是否合乎定義。當然，絕大多數都是符合的。
在第二部分，我要探討虛擬貨幣的意義，以及它將帶來的機會與風險。
第五章與第六章從經濟健全的兩個重要面向，來探討貨幣混亂的影響。第五章，要討論的是貨幣在衡量與溝通價值上扮演的角色。貨幣系統如果無法成功呈現衡量與溝通的價值，將會為經濟帶來極大的負擔，會造成交易不便，成長趨緩。第六章，則要探討信心的問題。貨幣系統如果讓人對於它的穩定性產生懷疑，必然會造成恐慌。過去曾經發生過的金融恐慌現象，其造成的災難性後果，影響所及不僅限於經濟層面而已，整個社會都受到嚴重打擊。因此，我們應該好好地思考，龐大的虛擬貨幣系統是否會造成民眾信心不足的問題。
在第七章，會概略說明虛擬貨幣現象的可能走向。人們總是有創造新貨幣的誘因，而且，經濟行動者總是想使用最能符合自身需求的支付系統。但每個人的需求都不相同，不同的行動者會支持不同程度的合法性，不是每個人都願意接受管制。因此，貨幣很可能持續創新下去，並且產生更廣泛的數位價值移轉系統。
在第八章與結語，則要討論政府對虛擬貨幣的回應。虛擬貨幣的發展如何影響經濟上的管理？我們能從民眾處理自身經濟的方式，了解國家如何掌理一國經濟嗎？隨著美元與遊戲金幣之間的界線日漸模糊，我們原本認為不可侵犯的其他界線，也不再清晰可見。
虛擬貨幣怎麼管理？怎麼借鏡？
這一連串的發展，顯示至少有兩項具體的政策建議需要提出：
必須劃定界線。在虛擬社群與真實社群的制度之間，並不存在自然的、技術的或經濟的界線。我們甚至沒有理由將「真實」與「虛擬」對立起來。因為「虛擬」也是真實之物。真實與虛擬的經濟同樣都在網路上運作著。雖然一般基於方便總會用「真實」來指涉實體的經濟，用「虛擬」來指涉社群網站上的經濟，但這種區別只是概念上的，並非實際存在。
然而，我們也必須牢記，這兩種經濟可能有著不同的「目的」。遊戲經濟與市場經濟有著完全不同的目的：前者是為了娛樂，後者是為了銷售。兩者之間的區別不在於技術，而在於兩者不同的貢獻。遊戲是為了讓我們快樂；如果我們從遊戲中獲取的所得，像真實所得一樣必須課稅，我們還快樂得起來嗎？市場經濟是為了銷售，如果銷售的利益像遊戲所得一樣不用課稅，那豈不是太不公平？因此，必須根據制度目的定出界線才行。
測試政策。其次，虛擬貨幣的出現為公共政策揭示了一條新的決策途徑。虛擬貨幣的誕生，必須在發展過程中經過反覆的測試。遊戲公司不可能未經測試就推出新產品。當某個虛擬貨幣獲得重視時，通常這種貨幣已經在遊戲的實際運作中經過數千次的修改與增補。政府應該學習這種做法。隨著公共政策與社群媒體發展之間的界線日趨模糊，政府可以嘗試在實際施行之前，先在虛擬世界測試政策的可行性。
以網路為中心的生活型態，對未來的影響是？
現在，民眾在虛擬環境中花的時間越來越多，這種傾向已經對經濟產生影響。十年前，一年有五．七％的美國人買新車，二○一三年已經下跌到四．九％。二○○八年汽車銷售大減是因為金融風暴的影響，但為什麼之後數年的銷售數字均不見起色？美國的人口持續增加，但在我寫作時，也就是二○一三年，汽車銷售量依然未回升到金融風暴前的水準。而且不只汽車如此，許多消費品也出現類似的銷售停滯現象。有很多理由可以說明，但一個可能性是民眾逐漸轉成以網路為中心的生活型態，實體消費因此變得比較不重要了。
虛擬貨幣之所以越來越重要，不只是因為越來越多人玩起線上遊戲，也因為民眾越來越常使用虛擬貨幣，來進行日常的經濟交易。
除了許多人遠離真實世界，進入到虛擬世界中，我們還發現其他的現象：虛擬世界也反過來進入到真實世界中。現在，在我們身處的世界裡，科技的進展已經讓虛擬化為真實。有些人運用科技讓自己活在夢境裡，但另外有些人則是運用科技將夢境轉變成真實世界。
虛擬貨幣的重要性，在於它將遊戲世界與外在世界融合為一體。
第一部
虛擬貨幣大爆發時代
──它何時開始、以什麼形式入侵現實經濟？
虛擬貨幣已存在很久一段時間，只是它以極不顯眼的方式存在，它出現在一些行銷手段之中，如常客飛行里程數、綠郵票與紅利點數、咖啡買十杯送一杯……
不可否認，市面上出現了越來越多稀奇古怪的貨幣。
遊戲玩家使用虛擬貨幣已經有很長一段時間。玩過多人線上遊戲的玩家，或多或少會擁有某些種類的虛擬貨幣──遊戲金幣、點數或達布倫幣（doubloon），這些都能用來衡量財富的多寡。虛擬貨幣已經成為線上遊戲不可或缺的部分，一旦虛擬世界少了貨幣，絕大多數的玩家一定會感到十分詫異。
許多單人遊戲更進一步設立了假的經濟體，讓玩家可以將獲得的物品賣給非玩家商人，以換取虛擬貨幣。單人玩家與多人玩家唯一的不同，在於多人遊戲裡的買賣是兩個真人進行交易。從這一點來看，多人遊戲的市場反而不像是遊戲，倒像是真實的交易。
我是經濟學家，也是線上遊戲玩家，我留意遊戲裡的各種虛擬貨幣，並且對這些貨幣如數家珍，就像庭園設計師熟悉每一種草木一樣。
然而，現在的你不必是個遊戲玩家（或經濟學家！），也能感受到虛擬貨幣的存在。只要隨意觀察一下商業、新媒體與網路就會發現，到處都是虛擬貨幣。虛擬貨幣已存在很久一段時間，只是它以極不顯眼的方式存在，它出現在一些行銷手段之中，如常客飛行里程數、綠郵票與紅利點數、咖啡買十杯送一杯……這些都是相當常見的促銷手法。
你最熟悉的紅利點數，就是一種虛擬貨幣
然而，隨著世界的數位化，要建立與經營一套繁瑣的點數系統已非難事。現在，許多公司都已投入到這場遊戲之中。每一家大型信用卡公司、每一家大型零售商與每個社群網站app都有點數系統。
幾年前，各個公司還會要你保留一張會員卡，表示你是他們的「俱樂部」會員。如果你跟格魯喬．馬克思（Groucho Marx）相反，凡是同意讓你成為會員的俱樂部你一律參加，恐怕你會擁有上千家俱樂部的紅利點數，口袋裡要塞滿上千張會員卡才能記錄這些紅利點數。
現在，我們已經不需要這麼多卡片了──只要在公司登錄，之後你在那家公司消費，你的紅利點數就會增加。沙拉、書籍、鞋子、啤酒或虛擬農場──在當前的經濟模式下，你每做一次交易，就能在某處建立點數。這些點數直到你兌現之前，都具有一定價值。
但「兌現」不一定是指實際上將點數兌換成美元、歐元或日圓。（在這個脈絡下，現金指的是什麼？關於這點，我們接下來將會詳述。）
「兌現」也可以指利用點數來購買某件擁有價值的東西，例如一杯咖啡或一本新書。如果使用點數來購買更多的虛擬農場呢？ 這樣是否只是以無易無？ 使用信用卡紅利點數來購買期限一個月的遊戲卡，或者是兌換成遊戲金幣呢？
或者是反過來：使用遊戲金幣來換取信用卡紅利點數，然後再用這些點數換取貝果。這種交易模式其實已近在眼前。重點是，就算你不是遊戲玩家，也會隨時隨地遭遇虛擬貨幣。虛擬貨幣一開始是從遊戲中發展出來，但現在已經無所不在。
第一章
遊戲、社群玩歸玩，
都有一套虛擬經濟獲利模式
《魔法風雲會》、《星戰前夜》、臉書、斯地畝……這些為了獲利而提供商品與服務的遊戲公司與網路平台，傾全力運用數位科技。在它們的努力下，市場開展了，而交易也滾滾而來。
■來無影，去無蹤的龐大虛擬金流
當我和學生開始進行這項研究計畫時，我們的目標是檢視位於實體與虛擬經濟之間的影子經濟（shadow economies）的成長。「實體」經濟指的是非網路的或實際存在的經濟，「虛擬」經濟指的是電玩與社群媒體系統（如臉書）的經濟體系。我們特別感興趣的是灰色領域，如網路書店亞馬遜的交易平臺或網路遊戲賣場斯地畝（Steam）的市場。
花了許多時間檢視虛擬經濟裡的各種例子後，我們從中選擇二十七種做為社群媒體世界各個部門的代表。之後，我們設計了冗長的內容分析問卷，並僱用數名助理進到每個虛擬環境中，要他們盡可能回答問卷上的問題，數量越多越好。
舉例來說，我們問到社群媒體環境是否設有市場？如果是的話，玩家是否很頻繁地應用這個市場？我們也問到一些實體資源，例如上網時間與金錢，是否會影響虛擬環境的經驗？虛擬經濟是否包含常態經濟的其他面向，例如薪資、銀行或生產行為？
我們發現，這些虛擬環境有著龐雜的經濟、社會與文化多樣性。儘管如此，這些環境卻有一項明顯的共通點：擁有專屬的虛擬貨幣。
發展社群網路計畫的人，無論他推動的是哪一種計畫，他一定會為他的社群網路建立專屬的虛擬貨幣。與上一世紀的石油投機業者一樣，虛擬貨幣建立者也希望從政府尚未開始監督的賺錢良機中獲取利潤。
當我在雞尾酒會提到這項研究時，大多數人問的第一件事是：「這牽涉到多大數目的金額？」這個問題很難回答。首先，我們談的是整個虛擬經濟的金流，還是支持虛擬經濟存在的貨幣價值？關於這兩者，我們缺乏一般公認的數據，來確定它們的規模與成長。
因為，虛擬商品在世界各地不斷地產生與交易，而且，虛擬商品全部都是以數位形式存在，因此它們的產生與交易極為快速而簡便。這種狀況肯定會讓理型論（The Forms）思想之父柏拉圖興奮不已：在這裡，我們有一堆令人困惑的「東西」，而且全是明確、可以辨識的東西，有些甚至擁有清楚的經濟價值。然而，這些東西卻沒有外在形體。這些東西留下的外在痕跡──它們本來就只有痕跡──只是記憶體晶片上的電子簽名。這些簽名來來去去回應著電腦程式指令；它們只是海岸上的足跡，在留下的同時馬上被沖刷消失。這些東西本身只是概念。我們該如何描述這樣一個混亂而流動的現象呢？
算得出來的虛擬金流，就超過百億！
──看得見的虛擬交易只是虛擬經濟的一小部分
一個描述這個現象的可能方式是，直接對虛擬商品的交易進行衡量，並且用美元計價。這是個龐大的任務，不只是因為資訊太少，也因為資訊太多。
虛擬世界的市場，一般總是會產生龐大的資料，包括交易活動、交易價格與交易量。在許多虛擬經濟中，資料會流入使用者的用戶端電腦，並且直接轉進資料分析軟體。統計人員只要進入虛擬世界，記錄螢幕上出現的數字就可以。
但解讀資訊並不容易。
虛擬世界產生的資訊流非常龐大，而且完全零散。這些資訊流包含了成千上萬已經加註時間的物件交易紀錄，例如一匹亞麻布換十二金幣。一般而言，網路公司本身不會為了分析與管理而去總計經濟數字。儘管我們可以做到整理資料，並且把虛擬經濟當成「常態」經濟來分析，但這項工作十分艱鉅。
想衡量虛擬經濟（暫且不論虛擬貨幣）的全球意義，一個比較可行但較為間接的方式，是從虛擬商品的銷售切入，也就是一家公司從顧客購買虛擬商品中，賺進多少真實世界的金錢？二○一二年的一份資料指出，虛擬商品市場每年的交易量達一百五十億美元。歐洲中央銀行最近一份報告估計，二○○八年到二○一○年間，民眾為了購買遊戲與社群媒體虛擬貨幣，所支付的真實金錢，即所謂的「真實金錢交易」（real money trade, RMT），約介於兩億美元到一百億美元之間。
然而，只估計虛擬商品的市場，會遺漏虛擬經濟中一切具有價值的東西。畢竟，以虛擬商品換取真實貨幣，只占虛擬經濟的一小部分。虛擬經濟中還有以虛擬商品換取虛擬貨幣，或生產虛擬商品供自身消費，這些物品也依然具有經濟價值。
因此，統計人員在衡量虛擬經濟時，通常會低估這些物品的重要性。這就像衡量日本經濟規模時，只計算以美元購買的日本商品價值，而忽視了以日圓購買的商品以及生產者自身消費的商品。
在虛擬經濟中，絕大多數的虛擬商品都直接由生產者消費，剩餘的虛擬商品才會以虛擬貨幣賣給其他使用者。出售虛擬商品與虛擬貨幣以換取美元，只是虛擬經濟的一小部分而已。
現有最合理的估計顯示，包括遊戲貨幣、數位貨幣與顧客忠誠度貨幣（泛指顧客紅利點數）虛擬貨幣已經具有相當大的規模，而且正快速成長中。儘管如此，歐洲中央銀行目前的結論是，目前還不需要擔心虛擬貨幣。
虛擬貨幣如何變成可以買東西的金錢？
──「價值」在真實與數位世界之間，可以無縫轉移
那麼，為什麼我們應該關心虛擬貨幣？雖然虛擬貨幣與虛擬經濟並未引起許多人的關注，但它們爆炸性的成長率說明，它們很快就會成為世界經濟極重要的一環。幾乎每個我們研究過的社群媒體產品──無論是遊戲、服務還是商業──都使用虛擬貨幣。對於虛擬世界的創造者來說，擁有貨幣似乎是很理所當然的事，甚至是必要的，即使他們所生產的產品並非幻想也非遊戲。但為了搭配提高顧客忠誠度的設計，每個在虛擬世界經營事業的人，似乎都傾向於自行發行貨幣。
此外，貨幣只是支付系統的一項元素。設計一個不使用固定貨幣的支付系統完全是有可能的。
虛擬貨幣的流通顯示，未來會出現無縫的數位價值移轉，也就是說，數位價值移轉系統可以在真實與虛擬的世界中無縫移轉價值，毫無障礙。
看看以下四個虛擬貨幣的例子，就能知道，虛擬貨幣可以為經濟、社會與商業需求，提供簡單的解決之道。虛擬貨幣的出現與使用，完全是應運而生。它們「可以派上用場」，這也許解釋了為什麼我們在研究的每個虛擬環境裡，都發現了虛擬貨幣的存在。
■《魔法風雲會》：遊戲卡牌可以直接兌換美元
第一個例子其實與網際網路無關。不過因為它可以顯示虛擬貨幣有多麼容易發行，以及多麼容易讓一大群人進行交易，所以我們就以它來說明遊戲貨幣如何轉變成真實貨幣的基本機制。
《魔法風雲會》（Magic the Gathering）是一九九三年推出的卡牌遊戲。直到二○○二年為止，它從未正式出現在網路上。然而，它卻產生了經濟與交易；交易需要貨幣，於是便產生了貨幣；貨幣開始在網路上流通；現在，《魔法風雲會》的卡牌與美元的兌換率相當固定，每一張卡牌的價格比一美元略高一些。
《魔法風雲會》的故事顯示，在資訊時代，幾乎任何虛擬的東西都很容易變成金錢。
一九九○年代，《魔法風雲會》遊戲看起來就像這樣：兩個人，面對面坐在牌桌前，他們通常是宅男。每個人面前放著六十張牌。輪到宅男甲時，他會抽走六十張牌最頂端那張牌，然後打出手上的牌。每張牌有不同的作用，有的可以減少對手的生命值，有的可以摧毀對手的一張牌。然後輪到宅男乙，他同樣也抽一張牌，然後打出手上的牌。就這樣輪番抽牌、出牌，直到其中一人的生命值從開始的二十點降到零點，遊戲便結束。
世界上通行的數百種卡牌遊戲，玩法都是這麼簡單──抽牌與出牌。但《魔法風雲會》之所以大受歡迎，主要是因為它有兩項創新。
首先，卡牌的玩法不是寫在說明書上──而是寫在卡牌上。你從套牌（也就是前面說的六十張牌）抽牌出來，閱讀卡牌上的文字，然後思索接下來的出牌策略。卡牌可以做的事千變萬化，但卡牌上清楚寫著這張牌能做什麼，所以你不用費神去記深奧複雜的規則。嚴格來說，卡牌上寫的都是必須知道的最基本的規則！如果你手上沒有卡牌，那麼卡牌上的規則與你無關。如果你手上拿著卡牌，那麼這張卡牌上的規則，你不能視若無睹。
第二項創新是玩家可以建立自己的套牌，你可以購買公司發行的各種不同組合的卡牌，然後你可以考慮怎麼搭配卡牌，來創造出具有創意而出人意表的效果。玩家的本領部分靠運氣，部分仰賴臨場發揮，但管理與建立正確的套牌組合也同樣重要。
卡牌的取得有兩種方式，像購買棒球卡一樣，你可以向公司購買卡牌，也可以與玩家交易卡牌。想想夢幻足球（Fantasy Football）的例子：你現在就是用六十張卡牌組一支「球隊」，這支球隊必須在與各種隊伍對戰時都能應付自如。
卡牌遊戲因套牌對戰策略靈活而湧現商機
這些創新使《魔法風雲會》成為複雜而具高度策略性的遊戲。一九九四年，《魔法風雲會》榮獲門薩獎（Mensa Award）。但兒童也能玩這個遊戲。抽牌，閱讀卡牌，然後出牌。這個遊戲好玩的地方不在於閱讀與出牌，而在於期待有什麼牌會落到你手上，而你要如何應對。小孩子也許沒想那複雜，也不需要。但愛因斯坦與歐本海默很可能從《魔法風雲會》中得到不少樂趣，他們會很清楚自己的套牌裡有什麼，他們會推斷五秒鐘後某一張牌被抽出的可能性，或者是勝負即將決定之際，突然抽出殺手牌翻轉結果的可能性等。
對於《魔法風雲會》最佳玩家來說，此遊戲的重點在於如何建立套牌，來創造擊敗對手牌型。
以下我們舉一個例子，來說明如何建立套牌與卡牌交易。《魔法風雲會》玩家建立的套牌最大的特徵是顏色，因為類似顏色的卡牌比較能彼此配合。讓我們先從綠色套牌講起。綠色套牌充滿了巨獸──龐大、強而有力的生物，在遊戲裡會造成對方嚴重損害。
然而，這些龐大而強有力的怪獸需要相當大的資源才能建立，也就是需要魔法力（mana）才能召喚牠們前來戰鬥。因此，綠色套牌的玩家在比賽的前半局處於弱勢，要緩慢地累積魔法力。一旦有了足夠的魔法力，綠色玩家就能放出成群的熊、犀牛與蜘蛛來攻擊敵人，摧毀敵人。
這種策略與擁有紅色套牌的玩家使用的策略不同。紅色卡牌會產生立即的小損害。紅色玩家會發動一波又一波的小攻勢，以蠶食的方式啃食敵人的生命值。當紅色與綠色對戰時，紅色玩家會希望他的小攻勢，能趕在綠色玩家累積足夠魔法力釋放巨獸前，打敗對方。
然而，《魔法風雲會》的比賽中，大多數人使用的都是藍白組合的套牌。白色卡牌保存與護衛生命值。藍色卡牌可以管理套牌，最優秀的玩家最看重這種卡牌的力量。典型的藍色卡牌能讓玩家搜尋套牌，找出某張牌然後立即投入牌局。換言之，他不需要抽牌──他可以直接拿牌。其他的藍色卡牌可以讓玩家從棄牌堆裡拿回強有力的牌，或者是連抽十張牌等等。如果愛因斯坦玩《魔法風雲會》，他會選擇藍白組合的套牌。他的白色卡牌可以保存他的生命值，他的藍色卡牌結合他的機率知識，可以讓他手上的牌隨時發揮最大的力量。
玩家渴望交換卡牌，交易市場就產生了
有這麼多策略可以使用，因此每一張卡牌都有一定價值。
如果我是紅色玩家，而我要對抗的是綠色玩家，那麼對我來說，取得能摧毀綠色魔法力的牌就成了當務之急。如果我能將這些牌放進套牌裡，那麼我就有機會早一步抽到這些牌。若真的抽到，我就可以早一點破壞綠色玩家的魔法力，延遲他召喚貝西摩斯（behemoth）、攻城巨車（juggernaut）的時間。
藍白組合的玩家特別看重能讓他們挖掘套牌的卡牌。他只需把幾張強力卡牌夾在套牌裡，然後仰賴自己的技巧從套牌中抽出這些牌。如果有一張卡牌可以讓玩家反覆地搜尋套牌，然後從中抽取力量最強的卡牌，那麼這張牌對玩家來說將是價值連城。
這種玩法自然會產生市場。而它也真的創造出市場，因為魔法風雲很快就竄紅。對於在遊戲展場上四處等待活動的粉絲來說，這種卡牌遊戲原本被認為是浪費時間的作品，但到了一九九九年，《魔法風雲會》卻成為矚目焦點。
發行卡牌遊戲的威世智公司（Wizards of the Coast）每隔一段時間會發行新的卡牌，而《魔法風雲會》巡迴賽也開始提供五位數字的獎金。這一切使《魔法風雲會》的開發者賺進大把鈔票。
想想這個商業模式。你有十萬名腦袋靈活的玩家興致勃勃地準備打敗他們的朋友，而他們可以購買卡牌來做到這一點。他們會花多少錢購買比自己手中的套牌更好一點的卡牌？設計與發行一張卡牌需要多少成本？
短期來看，這是一筆好賺的生意：如果現有卡牌平均力量點數是五點，那麼你只要發明一個可以讓卡牌提升成六點的古怪規則，然後付給畫家一百美元讓他設計美麗的圖像，接著印刷、販售。在點數五的世界裡，誰不願意花一美元買進可提升成六點的卡牌？也許二美元？甚至二十美元？
但長期而言，你必須更謹慎一點。
遊戲開發者是獨占者，我們都記得經濟學原理提過，獨占者知道他們必須限制產出，才能讓需求價格維持高檔。
所以《魔法風雲會》開發者一年只發行一套新卡牌，並搭配新的力量與規則，在增添新規則與新力量的同時也「淘汰」舊卡牌。這些舊卡牌不准在正式比賽時使用，以保持新產品的穩定需求。
eBay、開發商，都能從卡牌交易中賺上一筆
《魔法風雲會》快速成長到數千張卡牌與數千種力量。人類的無限創意表現在玩家建立的種類無窮的套牌上。每個玩家都有自己獨特的套牌組合。
然後是交易。如果數十萬名玩家每個人都有不同的喜好，如果卡牌發行時種類的組合是隨機的，那麼玩家就有了交換卡牌的誘因。
一開始是孩子間的以物易物──我用送終天使跟你換森林潛行者。但以物易物沒有效率。第二個孩子說，「等等。森林潛行者的力量比送終天使大，你應該再給我一張縱火怪。」於是兩個孩子都同意了，成交。但進階的玩家可不這麼認為，他們知道送終天使與縱火怪加起來的價值要再乘以一．一三倍才等於森林潛行者的價值，因此這個交易並不划算。這些玩家需要可以再細分的貨幣，例如美元，來促進交易，例如森林潛行者可能價值二．六美元，而送終天使加縱火鬼怪則是二．三美元。一旦有了貨幣，你可以在交易之後，再找三十美分給對方，這樣就兩不相欠。
最早呼應《魔法風雲會》卡牌交易需求的是eBay。即使到了今日，我依然能在eBay上以十一．三八美元的代價（第九次出價）買到孤立禮拜堂這張卡牌。唯一的缺點是手續費與瑣碎的麻煩事。卡牌必須運送，因此要附加運費。此外，從事販售必須繳納所得稅與營業稅；以美元交易必須遵守美元地區的法律與規定。如果你使用信用卡，還要外加費用。這一切實在很礙事。
便利性與地方稅制，讓實體交易轉換成數位虛擬交易
沒有任何東西像網際網路一樣，能去除人與人交易時出現的障礙，二○○二年，《魔法風雲會》終於發行了線上版。開發商設計了用戶端軟體程式，可以安裝在你的電腦上，讓你跟中央伺服器對話。此外，中央伺服器可以販售數位版本的卡牌給你，追蹤哪些玩家擁有哪些數位卡牌，並且維持聊天管道讓你與其他玩家「交朋友」與交易卡牌。你可以參加活動：約定時間，玩家可以在這個時間上線與網上其他成員玩牌。要登入參加這些活動，你必須付一美元向遊戲公司購買數位通行憑證，又稱為活動入場券（Event Tickets）。如果你買了入場券卻未使用，可以保存起來給另一名玩家，或用來交換其他東西，例如卡牌，或者兌換美元。
現在，假設我想建立一副完美的《魔法風雲會》套牌，而且願意為這副套牌花一大筆錢。我可以採取面對面的方式：在eBay上搜尋，盡我的能力買下我認為的好牌，老實地支付營業稅（或不支付），然後冒著付款後卡牌可能寄丟的風險。然後我必須找到人一起玩牌，我要在現實世界參加巡迴賽，希望爭取到最好的成績。
或者我可以採取數位的方式：玩《魔法風雲會》線上版，買一千張入場券，用這些入場券購買最好的數位套牌。沒有稅的問題，因此也沒有逃稅的問題，因為國稅局不認為入場券是錢。我可以仰賴遊戲公司進行資料庫轉換以記錄卡牌的移轉──我不用擔心郵遞人員弄丟我的卡牌。而且交易是馬上發生。最後，我總是能找得到玩家──在線上。我只需要保留幾張入場券好讓自己能參與遊戲。
開發商為了最大的獲利，聰明掌控遊戲中的供需平衡
這些入場券在真實世界是否有價值？答案是肯定的。
跟我之前提到的例子一樣，在我寫下這段文字的這一天，第三人出售的入場券每張賣價一．○四美元。但奇怪的是，到公司網頁可以直接用每張一美元的價格買到入場券，為什麼在公開市場購買居然價格會「超過」一美元？理由顯而易見，那就是從公司購買要課稅。在歐洲許多國家，增值稅的稅率超過二○％。美國大多數的州，銷售稅的稅率超過五％。有些玩家所在的州要課徵這些稅，這些玩家當然傾向於以一．○四美元的價格向第三人購買，而不願以一．○八美元的價格向公司購買（這個價格結合了公司的價格與政府的稅率）。
但這無法解釋為什麼在開放市場入場券的價值，無論在何處都接近一美元。
想像一下，你擁有一家公司，而這家公司基本上就是一個Excel試算表。試算表上有一長串姓名清單，姓名旁邊的欄位填著數字，欄位名稱是「入場券」。你寄電子郵件給這些人，上面寫著，「如果你們給我一美元，我可以增加你們『入場券』欄位的數字。」假設基於某種不知名的原因，有許多人寄錢給你，此時你更改資料庫裡的數字需要多少成本？
基本上來說是零成本（或幾近於零），但你每改一次就能得到一美元。你身為這家公司的老闆，而且你一心想著開名牌跑車出去兜風，聽到這件事，你第一個反應應該是盡可能滿足客戶要求，全力提供這項「服務」！不管哪些人需要入場券，首要任務就是盡快提供入場券以滿足顧客的需求。
但是，產品大量販售可能會降低需求──如果到了最後，每個人都擁有入場券，那麼自然有人不願以一美元的價格繼續買進。既然如此，好，我們降價到○．九美元。你可以因此爭取到更多客戶，而○．九美元依然遠高於你的成本，因為你的成本是零。當客戶的需求飽和時，你可以再次降價，例如降到○．八美元，然後以此類推。你的直覺告訴你，只要高於成本，那麼你可以盡可能調整價格來推銷你的產品。
然而，經濟學原理提到的獨占者了解，要賺更多錢，必須讓市場價格維持高檔。
《魔法風雲會》的經營者也了解這點，所以他們限制卡牌的發行數量。他們採取了一些手段來維持入場券的價值。他們並不限制入場券的發行數量，但他們確實讓入場券的價格維持在一美元。遊戲公司為了維持入場券的需求，於是要求參加活動必須繳交更多的入場券。過去，你參加活動只需要一張入場券。現在，有些活動居然要三十張入場券。
某個公司高層，我們姑且可以叫他《魔法風雲會》央行主席，可能會在威世智辦公大樓的隱密處觀察入場券的供給與需求，並且向活動舉辦者提供價格建議。如果他認為入場券的公開市場價格太低，那麼他會要求公司把每次活動需要的入場券張數提高。如果市場價格太高，那麼入場券張數就降低。藉由這種方法，《魔法風雲會》央行主席可以讓入場券的市價維持在一美元左右。
《魔法風雲會》的經營者顯然認為，維持貨幣穩定是好事。入場券的公開市場價格也一直停留在相對狹窄的區間內：從○．八到一．二美元。
看到賺錢機會，寄生的小公司就出現了，刺激虛擬經濟更活絡
價格的穩定產生另一種令人意外的發展：市場上出現了其他追求利潤的公司。
《魔法風雲會》大約有三十萬名玩家，這是相當龐大的潛在交易市場。舉例來說，卡牌收藏家網路公司（Cardhoarder.com）就利用買賣卡牌與入場券賺錢。它設計了「bot」（非真人玩家）來協助交易。卡牌收藏家在《魔法風雲會》線上版有一個帳號為「Cardhoarder Card Buy Bot」。因此，Bot可以在挾窄的價格區間內與真人玩家互動，Bot做的事包括列出一堆卡牌，標明卡牌的價格，或者以入場券與玩家交換卡牌。
不過，在網站上，卡牌收藏家只是簡單表示，「上網來看看我們的bots！」你進入網站之後，可以支付真實金錢給卡牌收藏家來換取「Bot點數」。因此，當你在系統裡與bot交談時，它會告訴你，你擁有多少Bot點數。你可以要求以入場券或以Bot點數為單位來計算卡牌的價值。你可以透過網站支付入場券、美元或歐元給賣家。卡牌收藏家只是眾多透過《魔法風雲會》線上版來加快卡牌、入場券與美元流通的公司之一，而這些公司多半是以家庭手工業的模式經營。
若入場券價格波動很大，這種個人活動就不可能成功。個人活動的存在顯示，市場的穩定與交易物品的健全。許多使用者毫無顧忌地用美金購買一些小東西，之後又信心滿滿地再度光顧。
這裡有明顯的界線區別真實與虛擬的經濟嗎？至少我並未發現。
入場券是遊戲貨幣嗎？如果「遊戲貨幣」指的是只存在於遊戲裡的貨幣，那麼答案是肯定的；如果指的是不具有任何美元價值的貨幣，那麼答案是否定的。
在這個例子裡，正確答案既是肯定也是否定，而且答案也只證明了「遊戲貨幣」的概念並不明確。入場券之所以存在，是因為它具有稅捐優勢。如果入場券可以存在，為什麼亞馬遜不能自行發行虛擬貨幣來進行交易？為什麼我們不能在任何時間使用遊戲貨幣？
最後：如果你買了完整一套《魔法風雲會》線上版數位卡牌，你可以支付公司一筆象徵性的費用，讓公司把你的線上卡牌作廢，另外寄一套印刷版的卡牌給你。因此，你可以用入場券跟別人交換數位卡牌，然後將數位卡牌換成紙卡牌，與人面對面地玩牌。
換言之，你可以使用遊戲貨幣（例如入場券）來購買真實的事物：《魔法風雲會》卡牌。
《魔法風雲會》經濟的虛擬價值正緩慢而無情地滲透到真實世界。
■《星戰前夜》：你可以用美元來買ISK遊戲幣
《星戰前夜》於二○○三年發行，是目前經營最久的線上遊戲之一。遊戲發生在一個野蠻的霍布斯式環境裡，一群類似黑手黨的玩家（稱為「公司」）彼此進行著殘酷的戰爭。不屬於公司的人將成為砲灰。遊戲內容之所以如此設計，是因為《星戰前夜》的創立者是愛茵．蘭德（Ayn Rand）的崇拜者，他們把自由、競爭與財產視為理想世界的基礎。
蘭德的理論在各方面都獲得《星戰前夜》經驗的驗證。在遊戲中存活的玩家就被認為是菁英，並擁有戰略智慧。遊戲中沒有規則、法律與法院。詐欺、脅迫與勒索全是可以使用的商業策略。在這個環境裡，有些公司爬升到頂端，得到權力來制定自己的法律。儘管公司與真實世界並無連結，但公司裡的玩家仍維持長期的信賴關係，而且往往持續數年之久。在毫無競爭限制的星系裡，能生存下來的人肯定能力超群。
從遊戲的意識形態來看，《星戰前夜》的設計者並未針對遊戲貨幣如何與真實金錢兌換訂下規定，並不令人意外。然而，《星戰前夜》推出時，遊戲產業曾對於這個主題有過激烈論戰。要讓遊戲玩家用遊戲金幣兌換美元嗎？還是一律禁止？
你多餘，我不夠，於是形成市場
絕大多數線上遊戲都有自己的貨幣：點數、金幣、達布倫幣等等，有些玩家囤積了大量這類遊戲貨幣。他們也許擁有遠超過所需的貨幣，也許不想繼續玩下去，不管哪種狀況，有些玩家就是擁有多餘的遊戲貨幣。但在此同時，卻有一些玩家的遊戲貨幣太少，他們很需要或想要用遊戲貨幣購買更好的武器與裝備，來提升自己的力量。另外，有些玩家在真實世界較為富有，有些資深玩家則是擁有多餘的遊戲貨幣。於是，市場交易的機會出現了：如果缺乏美元的資深玩家可以把遊戲貨幣賣給有美元的玩家，就能構成雙贏的局面。擁有美元的玩家獲得更多遊戲力量，而資深玩家獲得更多真實世界的購買力。
交易的方式很簡單：資深玩家在網路上張貼出售遊戲貨幣的廣告（或許在eBay，或許在某個專門進行真實金錢交易的
資料來源：MOMO購物中心 - 虛擬貨幣經濟學
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